Karl Ernst Abbé (23 en 1840 a ​​14 en 1905)

Era un alemán físico , optometrista , empresario y reformador social. Junto con Otto Schott y Carl Zeiss , que sentó las bases de la modernaóptica . Abbe desarrollado numerosos instrumentos ópticos.  trabajando para la compañía Zeiss en Jena, Alemania, en el siglo 19, fue el primero en desarrollar un refractómetro de laboratorio. Estos primeros instrumentos habían incorporado en los termómetros y la circulación de agua necesaria para el control del instrumento y la temperatura del fluido. También tenían los ajustes para eliminar los efectos de la dispersión y las escalas analógicas de que las lecturas fueron tomadas.

En refractómetro el abate de la muestra de líquido se intercala en una capa delgada entre un prisma de iluminación y un prisma refractor. El prisma de refracción se hace de un vidrio con un alto índice de refracción (por ejemplo, 1,75) y el refractómetro está diseñado para utilizarse con muestras de tener un índice de refracción menor que el de refracción del prisma. Una fuente de luz se proyecta a través del prisma de iluminación, la superficie inferior de la que es la tierra (es decir, áspera como una articulación de vidrio esmerilado), de modo que cada punto de esta superficie se puede considerar como la generación de los rayos de luz viajan en todas direcciones. Un detector situado en la parte posterior del prisma de refracción que muestran una luz y una región oscura.

Más de un siglo después del trabajo de Abbe, la utilidad y precisión de refractómetros ha mejorado, aunque su principio de funcionamiento ha cambiado muy poco. También son posiblemente el dispositivo más fácil de usar para medir el índice de refracción de muestras sólidas, tales como vidrio , plásticos y polímeros películas. Algunos modernos refractómetros Abbe utilizar un digital dela pantalla de medición, eliminando la necesidad de discernir entre pequeñas graduaciones. Sin embargo, el usuario todavía tiene que ajustar la vista para obtener una lectura final.

Los refractómetros primer laboratorio totalmente digital comenzó a aparecer a finales de 1970 y principios de 1980, y ya no dependía de los ojos del usuario para determinar la lectura. Que sigue siendo necesario el uso de baños de agua que circula a control de instrumentos y la temperatura del fluido. Ellos, sin embargo, tienen la capacidad para compensar electrónicamente las diferencias de temperatura de los fluidos muchas donde hay una concentración conocida a índice de refracción de la conversión. Refractómetros de laboratorio más digital, mientras que mucho más precisos y versátiles que sus equivalentes analógicos abate, no son capaces de lecturas de muestras sólidas.

A finales de 1990, refractómetros Abbe llegó a estar disponible con la capacidad de las mediciones en longitudes de onda que no sea el estándar de 589 nanómetros . Estos instrumentos usan filtros especiales para llegar a la deseadalongitud de onda , y se puede extender las mediciones y en el cercano infrarrojo (a través de un visor especial se requiere para ver los rayos infrarrojos). Múltiples longitudes de onda refractómetros Abbe se puede utilizar para determinar fácilmente una muestra del número de Abbe .

Los instrumentos más avanzados de hoy en día el uso de estado sólido de efecto Peltier dispositivos para calentar y enfriar el instrumento y la muestra, eliminando la necesidad de un baño de agua externo. El software en la mayoría de los actuales instrumentos ofrece características tales como programación definida por el usuario y una función de las escalas de la historia que recuerda las medidas de varios años. Varios fabricantes ofrecen controles de fácil utilización, con la capacidad de utilizar y exportar lecturas a una computadora conectada.